Historia del Municipio de Alquerias del Niño Perdido
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La esencia de la Costa Azahar se concentra en esta joven población segregada en 1.985 de Vila-real. Las plantaciones de naranjos se extienden, junto a los conocidos “panys”, hasta donde llega la vista, rodeando el núcleo poblacional. En primavera, la flor de azahar perfuma el aire y viste a la localidad de blanco, brindando a los visitantes bellas vistas.
Una breve definición de “pany” sería la siguiente: casas de campo que los agricultores construían junto a sus respectivas tierras de labor, a las que se sumaban las de sus hijos y hermanos y que, junto a los pozos y los árboles para dar sombra, como las higueras, formaban un conjunto de tres o cuatro alquerías que eran conocidas por el sobrenombre (mote) de sus habitantes. A continuación, enumeraremos algunos de estos “panys”, indicando también su ubicación actual: “Pany dels Borillos”, ubicado en el barrio la Bota; “Pany dels Paues”, en el Barrio el Pi; “Pany de Silverio”, cerca de la Regenta en el camí la Ratlla de Burriana; “Pany de Valentín”, cerca del Restaurante Torre la Mina; “Pany de Rússia”, en el actual vial del Niño Perdido; “Pany els Ferres”, junto a la Avenida Vía Augusta, cerca del colegio Pintor Sorolla; “Pany dels Botigueres”, en el camí Cabeçol. Muchos de ellos continúan habitados en la actualidad.
Aunque la historia de Alquerías del Niño Perdido es reciente, se pueden encontrar huellas del pasado en su entorno, especialmente relacionadas con la proximidad de los ríos Mijares y Anna, donde se han encontrado restos arqueológicos de la ingeniería romana y musulmana como las acequias del Diablo, compartidas con la vecina población de Vila-real. Otro monumento que confirma la presencia romana en la zona es el puente romano alzado sobre el río Anna, también conocido como “río Seco”. Parece que todas estas obras fueran construidas durante la “Pax Romana”, período de paz impuesto por el Imperio Romano a los pueblos por él sometidos. Se suele aceptar como fecha de inicio de la Paz Romana el año 29 a.n.e., cuando Augusto declara el fin de las Guerras Civiles, y su duración hasta la muerte del Emperador Marco Aurelio en la 180 d.n.e. A todo esto, hay que sumar el hallazgo de fragmentos cerámicos romanos, los contrapesos de prensa encontrados en el yacimiento romano de “El Torreón”; lo cual indica la existencia de algunos núcleos de población romanos a los alrededores de Alquerías del Niño Perdido.
Orígenes
Los orígenes de la población se corresponden con tres antiguas alquerías musulmanas: Bonretorn, Bellaguarda y Bonastre. El vocablo alquería deriva del árabe “Al-garya”, que significa “poblado pequeño”; de esto se deduce que, en un principio, las alquerías corresponderían a tres poblados separados entre sí y de pequeñas dimensiones, siendo la actividad económica principal la agricultura y la ganadería.
En 1.233 se produce un cambio radical, ya que el rey Jaume I decide poner en práctica su plan de conquistar las tierras musulmanas valencianas; por ello, asedió durante unos meses, con la colaboración de las Órdenes Militares del Templo y Hospital, de la nobleza catalano-aragonesa y de los municipios de su reino, la principal villa del norte valenciano: Burriana. Con la caída de esta, en julio del mismo año, los castillos y villas de la zona que dependían económicamente de Burriana para el suministro de alimentos se rindieron a las tropas del rey catalano-aragonés. Acto seguido, Jaume I inició la repoblación de las principales villas de la zona con gente venida de Cataluña y Aragón; además, segregó una parte del término de Burriana para fundar Vila-real en 1274, a la que agregó las tres alquerías musulmanas de Bonretorn, Bellaguarda y Bonastre.
Los frailes de Caudiel
Una fecha importante dentro de la historia de Alquerías del Niño Perdido es el año 1619, fecha en la que un señor de Bejís, llamado Pedro Miralles, hace entrega de una alquería con su correspondiente porción del suelo para el cultivo a unos frailes agustinos de Caudiel, con el objetivo de poner en producción estas tierras. En 1.683 estos frailes deciden instalar un lienzo de Nuestra Señora del Niño Perdido, patrona de su municipio de origen, en la capilla de la alquería. Los vecinos, atraídos por la imagen de Nuestra Señora, acuden a los actos litúrgicos celebrados en la capilla. Siendo este el inicio de la devoción actual que los vecinos sienten hacia su patrona Nuestra Señora del Niño Perdido.
